Zgodnie z art. 107 ust. 1 traktatu o funkcjonowaniu Unii Europejskiej (dawny art. 87 ust. 1 Traktatu ustanawiającego Wspólnotę Europejską), wsparcie dla podmiotu prowadzącego działalność gospodarczą (działalność gospodarcza rozumiana jest przy tym szeroko, jako oferowanie towarów lub usług na rynku) podlega przepisom dotyczącym pomocy publicznej, o ile spełnione są jednocześnie następujące warunki:
1. udzielane jest przez Państwo lub ze środków publicznych,
2. ma charakter selektywny (uprzywilejowuje określonego przedsiębiorcę lub produkcję określonych towarów),
3. przedsiębiorca uzyskuje korzyść,
4. zakłóca lub grozi zakłóceniem konkurencji oraz wpływa na wymianę handlową między Państwami Członkowskimi UE.
Wsparcie udzielane ze środków Komisji Europejskiej nie podlega przepisom dotyczącym pomocy publicznej.
Wsparcie NFOŚiGW może stanowić pomoc publiczną, jeżeli powyższe przesłanki są łącznie spełnione.
W ramach LIFE+ nie można mówić o jednym konkretnym poziomie pomocy publicznej, ponieważ może być tu udzielana pomoc o różnym przeznaczeniu (np. pomoc de minimis, pomoc regionalna, czy pomoc horyzontalna na ochronę środowiska). W zależności od przeznaczenia inne będą warunki pomocy, w tym maksymalna wartość pomocy i sposób jej ustalania.
Z punktu widzenia pomocy publicznej Beneficjentem będzie zasadniczo każdy podmiot, który w związku z udzielonym wsparciem będzie odnosił korzyści (ekonomiczne) w ramach prowadzonej przez niego działalności gospodarczej, która w UE podlega konkurencji.
Sam fakt wystąpienia pomocy publicznej w danym projekcie z zasady nie będzie wiązał się z podziałem ról na Partnera i Beneficjenta projektu LIFE+. Jednakże dopuszczalność udzielenia pomocy publicznej będzie przeprowadzana indywidualnie w odniesieniu do każdego zidentyfikowanego beneficjenta pomocy.
Ograniczenia związane z pomocą publiczną mogą wpłynąć na możliwą wielkość wsparcia NFOŚiGW, a nawet mogą jakiekolwiek wsparcie wykluczyć. Ograniczenia takie (jeśli występują), odnoszą się do całej udzielanej danemu podmiotowi pomocy publicznej.